Fondateur de la Légion du Christ et du Mouvement Regnum Christi

Marcial Maciel est né le 10 mars 1920 à Cotija de la Paz (au Mexique, dans l’état de Michoacán). Sa mère, Maura Degollado Guízar, dont l’oncle était saint Raphaël Guízar y Valencia, a transmis à ses enfants les vertus chrétiennes, en leur apprenant à répondre aux nécessités matérielles et spirituelles du prochain.

La population de Cotija au début du XXème siècle était connue pour sa sensibilité religieuse, qui se montrait dans différentes manifestations de dévotion populaire et l’abondance des vocations religieuses et sacerdotales : cette petite localité a vu naître six évêques.

Alors que Marcial allait sur ses 7 ans, le mouvement des Cristeros est arrivé à son village : un soulèvement armé de catholiques pour défendre la liberté religieuse. L’insécurité de cette période amena la famille Maciel à déménager pour Jamay (Jalisco) et Zamora (Michoacán), où Marcial reçut secrètement sa première communion. Il vécut donc ses premières années dans une ambiance marquée par le témoignage héroïque de nombreux chrétiens face à la persécution religieuse.

Lorsqu’il avait 9 ans, le gouvernement mexicain et l’Église conclurent une série d’arrangements et les troupes des Cristeros furent dissoutes. De retour à Cotija, Marcial continua son éducation chrétienne ; il reçut son instruction primaire dans l’école privée de Mlle María Neri et apprit beaucoup de l’exemple de sa mère.

Adolescent, en contemplant depuis une colline des environs le cimetière, les maisons et la population de son village, Marcial se mit à penser que, à la fin de notre vie, « il ne reste que ce que nous avons réalisé pour Dieu et nos frères » (Allocution dans la Salle Paul VI du Vatican, 4 janvier 1991). Sa charité envers les pauvres était constante et devint sa marque personnelle devant les autres.

A quinze ans, alors qu’une ambiance hostile à l’Église régnait encore, il entra au séminaire que son grand oncle saint Raphaël, évêque de Veracruz, maintenait clandestinement en fonction dans la ville de Mexico. En 1936, lors de la solennité du Sacré Cœur de Jésus, en prière devant le tabernacle, il expérimenta un fort mouvement intérieur : il l’interpréta comme un appel de Dieu à réunir un groupe de prêtres qui parcourraient le monde entier pour transmettre sans repos l’amour de Jésus-Christ. Cette idée devait porter son fruit, quelques années après, par la fondation de la Congrégation religieuse des Légionnaires du Christ, et ensuite du Mouvement Regnum Christi.

De septembre 1938 à juin 1940, Marcial poursuivit ses études (pour le diocèse de Chihuahua, puis de Cuernavaca), au sein du séminaire interdiocésain que les évêques mexicains avaient fondé l’année antérieure à Montezuma (état de Nouveau Mexique, aux Etats-Unis). Faisant part à ses compagnons de ses projets de fondation, il fut expulsé du centre. Ses anciens camarades se rappelleront longtemps de son exemple d’homme de prière.

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