Fundador da Legião de Cristo e do Movimento Regnum Christi

Marcial Maciel nasceu em Cotija de la Paz (Michoacán, México), no dia 10 de março de 1920. Sua mãe, Maura Degollado Guízar, era sobrinha de São Rafael Guízar y Valencia, e formou seus filhos na piedade e caridade cristãs, ensinando-lhes a sair ao encontro das necessidades materiais e espirituais das pessoas.

A população de Cotija no começo do século XX se distinguia por uma profunda religiosidade, caracterizada por tradições piedosas variadas e pelo florescimento de vocações sacerdotais e religiosas, tendo sido o berço de seis bispos.

Quando Marcial estava prestes a cumprir 7 anos, chegou à sua cidade o movimento “cristero”, um levantamento armado de católicos em defesa da liberdade religiosa. A insegurança da época levou a família Maciel a mudar para Jamay (Jalisco) e Zamora (Michoacán), onde Marcial receberia clandestinamente sua primeira comunhão. Ele viveu seus primeiros anos em um ambiente marcado pelo testemunho heróico de numerosos cristãos na época da perseguição religiosa.

Quando ele tinha 9 anos de idade, o governo e a Igreja chegaram aos chamados “Arreglos” e as tropas cristeras foram dissolvidas. Novamente em Cotija, Marcial continuou sua educação cristã, cursando os primeiros anos do Ensino Fundamental na escola particular da Srta. Maria Neri e aprendendo especialmente do exemplo de sua mãe.

Já adolescente, contemplando o cemitério, as casas e as pessoas do seu povoado desde uma colina das imediações, Marcial pensou que, no final de sua vida, “só restará o que tivermos feito por Deus e pelos nossos irmãos” (Palavras na Sala Paulo VI do Vaticano, 4 de janeiro de 1991) e sua caridade com os pobres se tornou constante e chegou a caracterizá-lo.

Aos 15 anos, predominando ainda um ambiente hostil com relação à Igreja, ele entrou no seminário que seu tio-avô São Rafael, bispo de Veracruz, dirigia clandestinamente na Cidade do México. Em 1936, na solenidade do Sagrado Coração de Jesus, orando diante do sacrário, ele experimentou um impulso interior que interpretou como o chamado de Deus a reunir um grupo de sacerdotes que percorressem o mundo transmitindo sem descanso o amor de Jesus Cristo. Esta idéia frutificaria, anos mais tarde, na fundação da congregação religiosa dos Legionários de Cristo e, posteriormente, do Movimento Regnum Christi.

De setembro de 1938 a junho de 1940, Marcial estudou, dependendo das dioceses de Chihuahua e de Cuernavaca, no seminário interdiocesano que os bispos mexicanos tinham estabelecido no ano anterior em Montezuma (Novo México, EUA). Ao compartilhar com seus colegas seus planos de fundação, ele foi expulso do centro. Sua lembrança como homem de oração permaneceria entre os seus companheiros.

Continuou seus estudos de Teologia sob a guia do bispo de Cuernavaca, Dom Francisco González Arias, seu tio distante. Ao mesmo tempo, começou a reunir alguns meninos para dar início à sua fundação; alguns deles seriam os primeiros co-fundadores. Assim, com a bênção desse bispo, no dia 3 de janeiro de 1941, estabeleceu-se uma comunidade na forma de seminário menor, constituída por 13 adolescentes e pelo jovem fundador de 20 anos. Eles se reuniram nos quartos emprestados de uma casa da Cidade do México. Desde maio desse ano, a escola contaria com uma casa própria em Tlalpan (México D.F.)

Nos anos seguintes, Marcial estudou, arrecadou doações, atendeu a formação dos alunos e buscou novas vocações. No dia 26 de novembro de 1944, o fundador da Legião de Cristo foi ordenado sacerdote na Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe, na Cidade do México, acompanhado por seus familiares, alguns benfeitores e um grupo crescente de jovens que também dedicariam sua vida com empenho à fundação da nova obra. O Pe. Maciel, depois de visitar a Espanha e Roma, entre maio e junho desse ano, pôde levar, em setembro, parte dos seminaristas a Comillas (Cantábria, Espanha), para que estes estudassem na renomada universidade pontifícia daquela localidade. Ainda que não tenham faltado adversidades, no dia 13 de junho de 1948, o bispo de Cuernavaca, Mons. Alfonso Espino y Silva, erigiu canonicamente a congregação religiosa dos Missionários do Sagrado Coração e da Virgem das Dores, que mais tarde seria chamada de Legionários de Cristo. Os membros do instituto, incluindo os seminaristas menores, já eram 50.

No coração do século das ideologias, da secularização e do pragmatismo, Marcial Maciel prega que a felicidade humana se encontra na amizade pessoal com Jesus Cristo. Para ajudar este mundo que “se apaga e morre por falta de Cristo” (Carta de Marcial Maciel, 2 de julho de 1946), ele tenta reunir um grupo de homens e mulheres que conheçam, vivam e transmitam o amor de Cristo, comprometidos a dar o melhor de si mesmos no esforço por comunicá-lo eficazmente ao seu próximo.

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